Suas perguntas sobre células-tronco respondidas

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Suas perguntas sobre células-tronco respondidas
Suas perguntas sobre células-tronco respondidas
Anonim

Aqui estão as perguntas que eles responderam:

  • O que são células-tronco?
  • O que são células-tronco embrionárias?
  • Por que não estudar apenas células-tronco adultas?
  • Por que tanto entusiasmo com as células-tronco?
  • Existem tratamentos atuais com células-tronco?
  • As células-tronco são seguras?

P: O que são células-tronco?

A: O termo "células-tronco" inclui muitos tipos diferentes de células.

O que eles têm em comum é que eles têm a capacidade de fazer outros tipos de células. Nenhuma outra célula do corpo pode fazer isso.

Algumas células-tronco podem se renovar e se tornar praticamente qualquer célula do corpo. Essas são chamadas de células-tronco pluripotentes. Eles incluem células-tronco embrionárias.

Outras células-tronco não têm tanto potencial de autorrenovação e não podem produzir tantos tipos de células.

O tipo mais básico de células-tronco são as células que formam um embrião logo após a fertilização do óvulo. Essas células-tronco se dividem várias vezes, eventualmente formando quase todas as células diferentes do corpo.

As células-tronco adultas, ao contrário, são "totalmente diferenciadas". Isso significa que eles são o que são e fazem o que fazem. Eles não podem escolher outra carreira.

Em muitos órgãos, no entanto, as células-tronco adultas permanecem por toda a vida. Eles fazem parte do sistema de reparo interno do corpo. Os pesquisadores ainda estão trabalhando para descobrir o que as células-tronco adultas de várias partes do corpo podem e não podem fazer. Normalmente, essas células relativamente raras atuam apenas no tipo de órgão ou tecido em que são encontradas.

Recentemente, pesquisadores aprenderam a reprogramar células adultas para se tornarem células pluripotentes. Essas células, chamadas células pluripotentes induzidas ou iPSCs, têm muitas das mesmas propriedades das células-tronco embrionárias. Ainda não está claro se essas células podem apresentar danos sutis no DNA que limitam sua utilidade.

Q: O que são células-tronco embrionárias?

A: No início do desenvolvimento, um óvulo fertilizado torna-se um embrião. O embrião é composto de células-tronco que se dividem repetidamente, até que essas células-tronco se desenvolvam em células e tecidos que se tornam um feto.

Durante a fertilização in vitro, os óvulos retirados do corpo de uma mulher são fertilizados com espermatozóides. Se não forem implantados no útero da mulher, esses embriões são descartados.

Pesquisadores aprenderam a tirar células-tronco embrionárias de fertilizações in vitro não utilizadas e, em cultura de laboratório, fazer com que produzam mais células-tronco embrionárias. As células-tronco embrionárias não são retiradas de óvulos fertilizados ou embriões que estiveram no útero de uma mulher.

Embora as células-tronco embrionárias possam se tornar qualquer tipo de célula do corpo, é improvável que sejam usadas diretamente como tratamentos. Porque eles têm a capacidade de se dividir repetidamente, eles podem se tornar tumores de crescimento rápido. E por estarem em um estágio tão inicial de desenvolvimento, levam muito tempo para se tornarem células adultas funcionais.

No entanto, os pesquisadores estão aprendendo a persuadir as células-tronco embrionárias a se tornarem células-tronco mais maduras. Um ensaio clínico, por exemplo, amadurece células-tronco embrionárias em células-tronco nervosas. Essas células-tronco nervosas estão sendo exploradas como tratamento para a doença de Lou Gehrig.

P: Por que não estudar apenas células-tronco adultas?

A: As células-tronco adultas têm algumas vantagens. Quando eles vêm do seu próprio corpo, seu sistema imunológico provavelmente não tentará rejeitá-los. E as células-tronco adultas não são controversas.

Mas existem várias desvantagens principais no uso de células-tronco adultas:

  • As células-tronco adultas não são capazes de formar todos os tipos de células, portanto seu uso pode ser limitado.
  • Elas são relativamente raras entre os bilhões de células do corpo, então são difíceis de encontrar.
  • Eles levam muito tempo para crescer.
  • Células-tronco adultas doadas por uma pessoa podem ser rejeitadas pelo sistema imunológico de outra pessoa.
  • As células-tronco adultas não podem revelar aos pesquisadores os segredos do desenvolvimento humano inicial.

P: Por que todo o entusiasmo sobre as células-tronco?

A: Um número relativamente pequeno de células-tronco retiradas do corpo pode ser cultivado em laboratório até criar milhões e milhões de novas células-tronco. Isso possibilita aos pesquisadores explorar terapias baseadas em células.

As terapias baseadas em células, coletivamente conhecidas como medicina regenerativa, prometem reparar ou mesmo substituir órgãos danificados ou doentes.

Dependendo de quais tecidos elas provêm, as células-tronco têm propriedades muito diferentes. As do sangue do cordão umbilical são bem diferentes das da gordura, por exemplo.

P: Existem tratamentos atuais com células-tronco?

A: Sim. As células-tronco da medula óssea são usadas há muito tempo para tratar certos tipos de leucemia.

A medula óssea é uma rica fonte de células-tronco do sangue. Essas células substituem os glóbulos brancos cruciais para o sistema imunológico.

Quando usado para leucemia, o objetivo é eliminar todos os glóbulos brancos de uma pessoa com radiação e/ou quimioterapia - e depois substituí-los por um transplante de medula óssea de um doador compatível. As células-tronco da medula do doador substituem as células sanguíneas doentes por células sanguíneas saudáveis.

Um produto de células-tronco projetado para evitar a necessidade de um doador compatível recebeu recentemente aprovação limitada no Canadá. O produto, Prochymal, parece resgatar pacientes de transplante de medula óssea que estão rejeitando o transplante.

Nos EUA, o FDA aprovou um produto chamado Hemacord, que contém células-tronco sanguíneas derivadas do sangue do cordão umbilical. O produto é aprovado para pacientes com doenças que afetam sua capacidade de produzir novas células sanguíneas, como certos tipos de câncer no sangue e distúrbios imunológicos.

P: Os tratamentos com células-tronco são seguros?

A: Resta saber. Os perigos potenciais incluem:

  • À medida que as células-tronco se renovam e podem se tornar diferentes tipos de células, elas podem se tornar células cancerígenas e formar tumores.
  • Células-tronco cultivadas em laboratório, ou células adultas reprogramadas para serem células-tronco, podem ter danos genéticos.

Há também risco em alguns dos procedimentos usados para retirar células-tronco do corpo (como lipoaspiração ou punção lombar) ou para fornecer células-tronco ao corpo (como implantá-las no coração, cérebro, medula espinhal ou outros órgãos). Isso não é tanto sobre as células-tronco, mas por causa dos próprios procedimentos.

Os pesquisadores estão estudando tudo isso. Sem ensaios clínicos cuidadosamente controlados, não há como saber o que pode acontecer a longo prazo, ou mesmo a curto prazo. É por isso que a FDA desencoraja o uso de células-tronco, exceto em ensaios clínicos ou terapias aprovadas.

Se você está pensando em fazer terapia com células-tronco, converse primeiro com seu médico. Nos EUA e no exterior, muitas clínicas oferecem tratamentos com células-tronco não comprovados que nunca foram testados quanto à segurança ou eficácia.

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